Мы – светлые эльфы - Страница 46

— Как же вы справитесь сами, без мужа и без воинов? — удивился командир. — Мир вокруг жесток. Непокорные пейзане, вороватые гоблины…

— У меня есть надежный опытный управитель! — улыбнулась вдова. — Он вполне успешно заменяет мне мужа уже много лет. Собственно, и мои дочери от него же. А с гоблинами нетрудно договориться — и при том необязательно воевать. Наша марка имеет основной доход именно от торговли с рудокопами. Ну а с пейзанами гораздо проще управляться как раз без дружины. Воинского налога больше не будет — а в остальном наши с подданными интересы совпадают. Благоденствие хлебопашцев — и мое благоденствие тоже. У моего управителя есть помощники из местных — этого хватит. Жаль, что вы с ним не познакомитесь, он сейчас ведет переговоры со старостами деревень… и, знаете, это очень странно, но эльфы вывели подчистую всех разбойников в долине! Даже тех могучих, кто именовался слугами Черного Властелина! Не знаю, как их за это благодарить… их черная злоба удивительно светла! — И женщина остро глянула на Вьехо.

— Ну нам пора! — неловко сказал он. — Дорога зовет! Траэрш-а-рута! Поедем искать наше Беловодье.

— Желаю вам найти то, к чему стремитесь! — дрогнувшим голосом сказала вдова. — Если б не оплавились стены до основания, я бы с дочерьми помахала вам на прощание кружевным платком! Говорят, есть поверье, что напутствие благородной дамы со стен замка приносит удачу. Только когда они теперь будут, эти стены…

И женщина растерянно оглядела развалины. Все же она не так уж была уверена в собственном благополучии без замка, как хотела показать. Мир вокруг действительно был жесток.

— Командир, — еле слышно прошептал подошедший предводитель младшего древа. — Им не выжить без замка.

Вьехо посмотрел на дочерей хозяйки, до сих пор безнадежно роющихся в небольшой куче спасенных вещей, и согласно кивнул. Женщины потеряли в пожаре все, вплоть до украшений.

— Хочешь остаться? — проницательно отметил Вьехо.

— Хочу! — признался доблестный Селендир. — В отряде, конечно, интересно! Но кто-то должен помочь обездоленным! И если не я — то кто тогда? Или я не светлый эльф?!

— Смотри — именно замок! — строго сказал командир. — Дом с крышей, стены — и не более! И чтоб там жить можно было!

— Я понял, командир! — с жаром уверил эльф.

— Я сказал — замок, понял? Не чудо из воздуха и света, а жилье! И не вздумай прикасаться к инструменту! Только руководство!

Траэрш-а-рута! Отряд двинулся дальше под скрип колес. Доблестный Селендир махал им рукой, пока последняя кибитка не скрылась в лесных тенях. И младшее древо махало отряду руками тоже. Все же они были действительно светлыми эльфами и не могли бросить предводителя ни в беде, ни в труде. Командир оглядел жалкие остатки отряда и только вздохнул.

— Этот Селендир, — не утерпев, спросила провидица, — он действительно сможет построить правительнице марки новый замок? Он так хорош?

— Хорош ли? — Командир в сомнении покачал головой. — Не знаю. Наверно, слишком хорош. Доблестный Селендир… он — тот самый Селендир, который построил дворец правителя заморских эльфов. После чего был удален от пряных лесов, чтоб более не смел строить что-то превосходящее красотой Предвечные Престолы, и теперь он всего лишь расходный материал для Предвечных Владычиц, как и все мы.

— Дворец Селены? — недоверчиво переспросила провидица. — Тот самый запретный дворец, сокрытое чудо света?! Говорят, красота дворца сводит с ума!

— Вранье! — раздраженно сказал Вьехо. — С ума сходили, да, бывало. Только от зависти, не от красоты! Заморский король потому и дворец закрыл, что его так и норовят захватить! Достало старика воевать каждые сто лет! А Селендир, он не знает меры! Его же король о чем просил? Беседку в саду поставить в едином стиле с дворцом! Ну он поставил. Дворец Селены называется. Про настоящий дворец теперь никто и не вспоминает, вроде его под конюшни приспособили… а заморский король так на Селендира обиделся, что запретил ему въезд в свои владения навечно, и даже в посмертном варианте! Старик тысячи лет дворец строил, по личному проекту — и такое забвение! А Селендира Сумасшедшим Зодчим по праву прозвали, он такой и есть! Ему поручи сарай для свиней поставить — у него все равно получится дворец несказанной красоты, в котором ни жить, ни работать нормально — только любоваться! И каждый шустряк полезет его для себя захватывать! Мне заранее жалко эту вдову. И Селендира — тоже! Он же не уйдет оттуда — когда поймет, чего натворил! Так что младшее древо мы, считай, потеряли в бою…

— Мы еще встретимся с ним, — вдруг сказала эльфийка. — Там. Под стенами твердыни Черного Властелина. Там решится все.

— Еще чего! — сказал командир. — С нашими жалкими остатками отряда только и штурмовать твердыни! Укажи, где она находится, — и мы немедленно устремимся в обратную сторону!

— К твердыне Черного Властелина ведут все пути, — отсутствующе пробормотала эльфийка и замкнулась в себе.

За спинами отряда бухнуло магией. И еще раз. И закружился хоровод Сил.

— О, началось! — безнадежно констатировал Вьехо. — Из Сумасшедшего Зодчего вдохновение поперло, ни один амулет не поглотит! И утра дожидаться не стал! Ну он и настроит. И каждый шустряк полезет захватывать…

Командир вдруг осекся. И остановился. И весь отряд остановился тоже.

— Элендар, — рассеянно спросил командир. — На дальнее охранение имеет смысл надеяться?

— Нет, — опустил голову Элендар. — Вот же оно, у тебя за спиной. Так чуден и удивителен был твой рассказ о Сумасшедшем Зодчем, что все увлеклись и позабыли об окружающем.